Состоявшийся в 1986 году матч за звание чемпиона мира между А. Карповым и Г. Каспаровым стал третьим по счёту официальным поединком, в которых эти два гроссмейстера оспаривали шахматную корону. Годом раньше Каспаров, выступавший в роли претендента, сумел отобрать у Карпова звание лучшего игрока, и тот готовился взять реванш.
Заявки на проведение матча подали Лондон, посуливший игрокам 1,9 миллиона швейцарских франков призовых и Ленинград, заявивший про 1,1 миллиона. Международная федерация шахмат решила разделить турнир на две части, чтобы первая половина партий проходила в Англии, вторая в СССР.
Встреча двух величайших шахматистов современности началась 28 июля в Лондоне. Затем, через месяц, поединок возобновился в Ленинграде. К тому времени Каспаров выигрывал у Карпова одно очко.
5 сентября на сцене концертного зала гостиницы «Ленинград» состоялась первая партия из 12 оставшихся. Она закончилась ничьей, но уже на через три дня Каспаров одержал над соперником верх и упрочил своё преимущество. 15 сентября он выиграл ещё раз, и судьба Карпова, казалась предрешённой любителям шахмат, заполнившим до отказа огромный зал. Однако экс-чемпион быстро доказал, что его рано списывать со счётов: следующие три партии он убедительно выиграл и сравнял счёт в матче.
Но этого было мало: по условиям встречи при равном счёте действующий чемпион сохранял свою корону. Карпов вынужден был идти на риск. Он вместе со своей командой, расположившейся в одном из особняков Каменного острова, упорно искал победные варианты игры. Всё решилось в 22 партии, состоявшейся 3 октября 1986 года. Каспаров отыскал способ добиться преимущества в отложенной позиции и выиграл. Теперь Карпову нужно было побеждать в двух оставшихся играх, и он этого сделать не сумел.
По свидетельству очевидцев, церемония закрытия матча смахивала на похорон. В президиуме отсутствовали многие руководители советского спорта, негласно поддерживавшие Карпова. Пышные торжества по случаю победы Каспарова так и не состоялись.
