За первые сто лет существования Санкт-Петербурга массовое возведение высотных зданий было невозможно из-за несовершенства строительных технологий. Впоследствии, по мере развития отрасли, предприниматели могли бы заниматься высотками, однако им это делать запрещал императорский указ об ограничении постройки в Санкт-Петербурга высоких зданий и надстроек этажей на существующих зданиях. Как следствие, компании «Зингер», желавшей возвести посреди российской столицы небоскрёб в американском духе, было отказано в реализации проекта. Тогда руководство компании пошло на хитрость: формально не нарушая запрет на строительство частных зданий выше 11 саженей (23,5 метра), нанятый «Зингером» архитектор П. Сюзор увенчал своё шестиэтажное детище огромным стеклянным куполом. С одной стороны, предельная высота застройки была превышена, но, с другой, конструкция оказалась настолько ажурной, что не затмевала главных доминант Петербурга. Императорский указ действовал до 1917 г., однако в охваченной революцией стране было не до строительства высотных зданий. Появление первого ленинградского небоскрёба стало возможным только в 1960-х годах. Тогда по проекту архитекторов В. В. Ганкевича, Е. А. Левинсона и А. И. Прибульского начала строиться гостиница «Советская». Здание высотой 18 этажей было заложено в 1963 г., сдать его в эксплуатацию планировалось к 50-летнему юбилею Октябрьской революции. Строительные работы велись с использованием новейших на тот момент технологий. Чтобы придать гостинице необычный вид, по инициативе председателя Ленгорисполкома В. Я. Исаева в Мексике было заказано множество уникальных стеклянных панелей. Также при оформлении интерьеров широко использовалась разноцветная керамика. Первое высотное здание Петербурга вызвало неоднозначную реакцию: многие горожане критиковали его за нарушение сложившейся на протяжении многих веков небесной линии северной столицы. Тем не менее, на фоне современных высотных ансамблей гостиница «Советская» выглядит не такой уж большой.