Коммерческие банки появились в России на волне либерализации советской экономики. Сначала власти рассчитывали держать банковский сектор под контролем, для чего в 1987 году были созданы пять специализированных государственных банков. Конкуренция между ними отсутствовала, кредитные ресурсы были лимитированы. В итоге правительство СССР было вынуждено отказаться от монополии на банковские услуги. 26 августа 1988 года была выдана первая в Советском Союзе лицензия на осуществление банковских операций. Её получил банк «Союз», начавший работу в Казахской республике. Спустя два дня первым частным банком обзавелась и Российская Федерация: им стал созданный в Ленинграде банк «Патент». Учредителями банка выступила ассоциация кооперативов, отсюда и название: первые в СССР предприниматели должны были получать трудовые патенты. На первых порах банк ограничивал свою деятельность обслуживанием нужд кооперативов, принявших участие в его создании. Его руководство даже не получало официальной зарплаты, так как основной доход членам правления приносила кооперативная деятельность. Только в 1990 году, после выхода Закона «О банках» «Патент» стал работать как полноценный коммерческий банк. Однако и потом его владельцы долго не давали рекламы и специально сдерживали рост клиентуры, желая получать пусть небольшую, но твёрдую прибыль без лишнего риска. После распада СССР банк прошёл процедуру акционирования. К тому времени вышел ряд важных законов, регулирующих банковскую деятельность в России, и руководство банка, переименованного в «Викинг» под влиянием шведских инвесторов, стало больше внимания уделять коммерческим операциям. Расширилась техническая база банка: если в 1992 году на всё учреждение имелся всего один компьютер, то спустя 2 года  все рабочие места ведущих специалистов уже были компьютеризирован. В 1993 году «Викинг» стал членом только что созданной Ассоциации коммерческих банков Санкт-Петербурга. Его неторопливое, продуманное развитие продолжается по сей день.